Con Quantum, de Manjit Kumar, he disfrutado como pocas veces en una lectura de divulgación. Cuenta el mayor desarrollo de la Física en siglos. Contenido aprendido con esfuerzo cuando era estudiante de Química, pero visto de forma muy amena y emocionante ahora

La Física Cuántica no hay quien la entienda, Es como un ‘artefacto’ con el que podemos hacer ‘cosas’, aunque no sepamos en el fondo cómo funciona. Para ‘artefacto’, podemos pensar en la lavadora, el motor del coche o mejor aún la calculadora: algo que no sabríamos construir en los ratos libres pero con lo que podemos hacer los cálculos de la declaración de la renta.

De la misma forma que la calculadora, que es un misterio cómo puede hacer cálculos simplemente pulsando unas teclas, la Física Cuántica tiene una formulación enrevesada pero es capaz, si uno sabe cómo manejarla, de aportar soluciones increíblemente precisas para los asuntos de su ámbito de aplicación, principalmente el mundo de lo más minúsculo.

El método que emplea Manjit Kumar para hacer digerible el relato del nacimiento y fundamentos de la Física Cuántica es una aproximación histórica de cómo se gestó el descubrimiento de los cuantos, concepto físico para designar las porciones más pequeñas de energía y con ello todo lo que vino a continuación. Los cuantos de Planck, abrieron la puerta al conocimiento del mundo subatómico, removieron los fundamentos del conocimiento científico acerca de cuál es la naturaleza de la materia y de la energía, dieron el mayor impulso a la Ciencia en milenios.

Todo ello ocurrió protagonizado por seres humanos con sus distintas personalidades y sus dificultades cotidianas para buscar el sustento para ellos y sus familias. Los protagonistas no funcionan como Superman, tienen dificultades para obtener sus titulaciones y sus trabajos como científicos y luego están sometidos a un gran estrés creativo con tiempos ajustados.

El libro pone el foco, ilumina, y consigue dramatizar como recurso literario, el diálogo y la discusión, que duró décadas entre dos grupos de científicos capitaneados o personificados por Einstein y Bohr (que aparecen fotografiados en la portada del libro). Esta discusión y rivalidad de conceptos fue un aliciente que facilitó, casi forzó, una carrera por llegar más lejos o por obtener la teoría más perfecta y ayudó a encontrar y corregir errores en los dos ‘bandos’.

Desfilan, en esta auténtica función que visualizamos desde nuestra butaca y posición histórica, junto a los dos protagonistas indiscutibles, Einstein y Bohr, ‘actores’ notables como Boltzmann, Maxwell, Planck, Dalton, Rutherford, Sommerfeld, Pauli, Thomson, Heisenberg, Schrodinger, De Broglie, Dirac y otros muchos, todos participantes en la majestuosa obra de renovación global de la Física heredada de Galileo y Newton, que se produjo ahora hace poco más de un siglo.

Los descubrimientos se van sucediendo, y a veces solapando entre si, conforme avanzamos en las páginas, a modo de gigantesco enredo, hasta su acto final, quedando claro que las cosas fueron ocurriendo a veces lentamente, a veces torrencialmente, casi caóticamente. Había un impulso de sus autores por el ansia de ganar la carrera y resolver los problemas antes que nadie, aprovechando publicaciones académicas, congresos o discusiones profesionales, en persona o por correo, entre los mejores expertos en la materia. Resolver los problemas hacía avanzar el conocimiento también cuánticamente, a saltos.

Después de todo, en la Química y Física del bachiller, nos contaron esencialmente lo mismo, pero sin la emoción de sentirnos espectadores en primera fila de una función espectacular, contada en varios actos, de aquellos años que cambiaron la Ciencia para siempre. Es lo que el autor, Manjit Kumar nos ha brindado en esta notable obra, Quantum, mediante el relato histórico y la tensión de las discusiones teóricas entre gigantes de la Ciencia. Muy recomendable.