Siguiendo con mi ‘curso’ de verano personal, en la segunda parte he podido disfrutar de otros temas interesantísimos, tanto sobre la conciencia animal (y vegetal) como sobre la Historia antigua (Imperio Romano y los godos) y la Historia reciente (Los papas y sus cónclaves). Es conocimiento que impulsa a seguir estudiando

Nota: Las referencias para la compra y las imágenes son en su totalidad de la página de la Casa del Libro.

El ingenio de los pájaros

El Ingenio de los pájaros, de Jennifer Ackerman, es un precioso relato por partes, que muestra distintos aspectos de la inteligencia de los pájaros, cómo medirla por sus efectos, y compararla tras valorar el tamaño y la proporción de sus cerebros. La inteligencia se manifiesta en la capacidad para la vida social, el manejo de sus cantos, la capacidad y gusto estético, la orientación en sus viajes y en la facilidad de adaptación al medio. Seres tan pequeños que pueden rivalizar y destacar en inteligencia frente a muchos vertebrados mayores de distintos ecosistemas. Enseñanzas que hacen que nos veamos, de paso, los humanos en el espejo de la evolución.

Agujeros negros y tiempo curvo

Agujeros negros y tiempo curvo es un estupendo libro de divulgación de Kip Thorne, basado en la Teoría de la Relatividad de Einstein. El autor, Premio Nobel de Física y experto en todo lo relativo a la gravedad, también ha sido asesor científico de películas como Interestelar, limitando con ello las típicas extravagancias habituales en este tipo de películas. Con la lectura de este libro se llega a tener claro de una forma asequible cuál es el destino final de las distintas estrellas cuando se agota su combustible nuclear, según su masa inicial, bien sea transformarse en una enana blanca, una estrella de neutrones o un agujero negro. Además sirve de puerta para conocer el trabajo de otros notables físicos.

La vida secreta de los insectos

La vida secreta de los insectos, de José Carlos Otero es un libro de divulgación, con un nivel muy asequible, de aspectos variados de la vida de hormigas, abejas y en general de todos los pequeños animales invertebrados terrestres, que están por todas partes. A veces contiene demasiados nombres técnicos de la taxonomía, y aunque trae preciosas fotos, echo en falta esquemas de la anatomía de sus protagonistas. Interesante descripción de propiedades médicas de insectos.

Breve Historia de los Iberos

Breve Historia de los Iberos es un buen texto de introducción a la Historia de los Iberos, de Jesús Bermejo Tirado. Nos cuenta detalles de los siglos VI a I A.C. que tratan de lo que se sabe de estos pueblos Iberos, como para hacerse una idea de cómo vivían, con qué otros pueblos se relacionaron y cómo pudieron ser sus lenguas. Quedan claras las causas de su desaparición, al acabar adoptando el modo de vida del Roma, tras las Guerras Púnicas, sin dejar apenas testimonios escritos propios. Lo que sabemos es en gran medida lo que otros dijeron de ellos y lo que nos enseñan los no demasiado numerosos restos arqueológicos y numismáticos encontrados.

La vida secreta de las plantas

La vida secreta de las plantas, es una obra escrita por dos autores, Tompkins y Bird, que se hicieron famosos en los ’70 hasta el punto de crear un «documental» con el mismo título, con música de Stevie Wonder. De la expectación inicial por varios experimentos que se describen en los que se daba cuenta de la sensibilidad de las plantas ante estímulos relacionados con la vida de humanos y otros seres vivos, pasé al escepticismo cuando empezaron a hablar de fenómenos paranormales. Dejé de leer el libro sin terminar la lectura para probar si con el siguiente título, más modesto, sobre la vida de los árboles, llegaba a conclusiones más plausibles.

La vida secreta de los árboles

La vida secreta de los árboles. Este texto, de Peter Wohllenben, trata a los árboles como lo que son: seres vivos. Crecen muy lentamente y disfrutan de una larga vida, no exenta de los problemas relacionados con la pura supervivencia. Trata otros, a veces sorprendentes temas, como son la relación con otros individuos de su especie y con simbiontes (particularmente micorrizas) y depredadores. El autor afirma que los árboles se apoyan mutuamente y analiza la competencia por la luz. Tras leer este libro se desarrolla una sensación de respeto hacia los bosques y sus miembros y una comprensión de su modo de vida. En ocasiones se vuelve un poco monótono, al tiempo que resulta necesario para ampliar nuestro punto de vista animal.

La conciencia contada por un sapiens a un neardenthal

La conciencia contada por un sapiens a un neardental, de Millás y Arsuaga es un libro de divulgación como debe ser. De forma muy amena, los autores (el científico que hace de sapiens Arsuaga y el escritor en el papel de neardental Millás) van tratando en el libro temas variados acerca de lo que constituyen lo que llamamos conciencia. Aunque la mayoría del contenido resulta conocido, se disfruta por el modo de contarlo, itinerante, y con estructura de diálogo entre los protagonistas, que recuerda al modo clásico de relación de maestros y discípulos. De esta forma todo parece fácil y no se vuelve pesado. Un hallazgo.

La caida del Imperio Romano

La caida del Imperio Romano. El ocaso de Occidente, de Adrian Goldsworthy, nos cuenta el ocaso de la mitad occidental del imperio de Roma, haciendo énfasis en el aspecto militar y el de la sucesión en el poder y las guerras civiles en el Imperio. Llama la atención la multitud de césares que gobernaron compartiendo el poder con otros, legítimos o usurpadores. También es llamativo que Roma dejó de ser la capital de hecho por la necesidad de acercar el césar a las fronteras amenazadas, con el consiguiente auge de Milán y Tréveris en el oeste y de Constantinopla y Antioquía en el este. Queda claro que la división del Imperio en el gobierno de Teodosio ya se había ido fraguando anteriormente. Los godos y otros pueblos germánicos e iranios dieron el último empuje al fin de Occidente, ya agotado económicamente y desgastado lentamente por sus guerras civiles y de sucesión. Los pueblos germánicos fueron empujados por los hunos, con sus revolucionarias armas y acciones de guerra que causaron el terror en Europa, motivando la necesidad urgente de las masivas inmigraciones a través de las fronteras por el norte del Imperio. El libro sirve para plantearse una reflexión sobre la complejidad de lo que fue la existencia de Roma, que generalmente no se transmite en los estudios elementales de Historia.

La caida del Imperio Romano

La caida del Imperio Romano, de Peter Heather, complementa la visión militarista de Goldsworthy con esta monumental pieza de estudio de la Antigüedad, que incide en aspectos sociales acerca de asuntos como la causa de la estabilización de los límites del Imperio, la vida en sus territorios y fronteras y su evolución histórica. Pone en claro los efectos producidos por los acontecimientos militares y comerciales. Trata la conflictiva relación de fronteras entre Roma y sus vecinos germánicos y la conmoción sucesiva que trajo el empuje de los hunos y sus aliados alanos frente a los pueblos germánicos, que a su vez golpearon a Roma en su huída. Analiza el cambio progresivo del poder relativo del Imperio y de sus vecinos, motivado en parte por la relación comercial de los godos y el consiguiente aumento del nivel de riqueza. También su aumento del nivel de destreza militar, al involucrar Roma a los godos en sus propios ejércitos. Aunque los procesos económicos y sociales duraron muchas generaciones, la espoleta final del desastre de Occidente que aceleró la caída fué la irrupción en la escena de los hunos a caballo con su arcos asimétricos de gran alcance. Al final, disponer de césares en ambas partes del Imperio hizo posible que Bizancio, con su capital, Constantinopla, perdurase otro milenio.

Cónclave

Cónclave. La Iglesia después de Francisco, de Eric Fratini, es un libro escrito por un experto en sociedades secretas. La publicidad del libro en La Casa del Libro dice de esta obra ahora: «Una crónica excepcional del pontificado de Francisco y los 17 días transcurridos desde su muerte hasta la elección de León XIV.
La primera biografía del nuevo papa.» La versión que leí yo no tenía la nueva portada, que reproduzco a continuación ni incluye la biografía del nuevo papa, porque fue publicado durante el periodo en que el Papa Francisco estaba enfermo, en sus días finales.

Se trata de un texto que analiza la figura de Bergoglio en el contexto de su reinado en el Vaticano al frente de la Iglesia Católica. Muestra las pugnas entre facciones y las dificultades encontradas por el Papa Francisco, su relación con el emérito Benedicto XVI cuya renuncia dio paso a la elección de Bergoglio y los escándalos relacionados con las finanzas y los abusos del clero. Interesante visión que ayuda a entender a un hombre como el Papa en su función, que lo presenta como solo y a veces impotente frente a la enorme tarea, aunque sea tozudo e indudablemente humano.

En la mente de un perro

En la mente de un perro. Lo que los perros ven, huelen y saben, de Alexandra Horowitz. Este libro indaga sobre la capacidad cognitiva de un perro mediante el ejercicio de ponerse en su lugar, su Umwelt o, como diríamos más sencillamente, su ambiente, cuando se relacionan con los humanos. Sus reacciones muestran una inteligencia práctica basada fundamentalmente en averiguar el estado de ánimo y las intenciones de las personas (es decir, los perros actúan como auténticos psicólogos prácticos). Todo ello con una pose que adoptan habitualmente despreocupada que les permite seguir jugando de adultos (en cierto modo como sus dueños). Los perros y los lobos tuvieron en su momento un antecesor lobo, pero nuestros lobos domesticcados han evolucionado para facilitar su relación simbiótica con el ser humano. Adorables seres olfateadores y agudos oyentes, que nos comprenden.

Conclusiones

De nuevo el conocimiento, tanto empírico de lo que son y sienten pájaros, plantas y perros, como de nuestra propia Historia y organización social, nos lleva a poder crearnos imágenes más claras de la naturaleza de la realidad. Una realidad más compleja y entretenida que lo que habitualmente pensamos. Estas imágenes nos llevan a la necesidad de seguir ampliando el horizonte con nuevos conocimientos.